Credit: ESA/Hubble & NASA
Door het bestuderen van sterrenstelsels hebben sterrenkundigen opgemerkt dat er een duidelijk verschil is tussen de sterrenstelsels die ver weg staan en die dichterbij staan. Hoe verder ze zich van ons af bevinden des te actiever ze zijn, hetgeen te zien is aan de mate van stervorming in de stelsels, waarbij massaal zware, blauwe sterren uit enorme gaswolken worden gevormd. De stelsels dichterbij daarentegen zijn niet actief, maar bestaan vaak uit vormloze, elliptische stelsels, die uit oude, rode sterren bestaan en wiens gasvoorraad uitgeput is. Die stelsels zijn ‘rood en dood’, zoals sterrenkundigen het treffend uitdrukken. De reden voor dit kenmerkende verschil tussen sterrenstelsels ver weg en dichterbij is het feit dat vroeger vaker botsingen tussen sterrenstelsels voorkwamen, waarbij ze konden samensmelten tot grotere stelsels. Die botsingen veroorzaken de verhoogde stervorming in de stelsels. Met de Hubble ruimtetelescoop heeft men onlangs 2MASX J09442693+0429569 gefotografeerd – vergeet die naam maar gauw – een sterrenstelsel dat duidelijk in de overgang zit van een jong, actief sterrenstelsel naar een stelsel dat van de categorie rood en dood is. De staartachtige structuren om het stelsel heen wijzen op een botsing die achter de rug is, maar er zijn geen tekenen meer die wijzen op stervorming. In het kader van de Hidden Treasures wedstrijd van Hubble is deze foto bewerkt door Nick Rose. Bron: Hubble.
