Planetoïde 2012 DA14 scheert 15 februari vlak langs de aarde

Schrijf het maar vast in je agenda: op vrijdag 15 februari 2013 om 20.24 uur zal planetoïde 2012 DA14 langs de aarde scheren en op dat moment de kortste afstand hebben: 27.700 km boven het aardoppervlak – da’s 1/13e van de afstand aarde-maan. Dat is binnen de ring van de geosynchrone satellieten, die om de aarde heen draaien, op zo’n 35.800 km boven de evenaar (zie afbeelding). Maar de meerderheid van de satellieten, inclusief het internationale ruimtestation ISS, draaien veel lager om de aarde, dus gevaar voor die satellieten is uitgesloten. Met een snelheid van 7,8 km/sec zal planetoïde 2012 DA14 de aarde passeren. De planetoïde is naar schatting 45 meter in diameter. Tijdens de kortste nadering zal 2012 DA14 van magnitude 7,5 zijn, goed genoeg om ‘m in een verrekijker of kleine telescoop te kunnen zien. Je zal er alleen voor naar Oost-Europa of Azië moeten gaan om ‘m dan te kunnen zien, want bij ons is ‘ie op dat moment niet zichtbaar. Planetoïde 2012 DA14 werd op 22 februari 2012 ontdekt en kort daarna werd al duidelijk dat de uit de kluiten gewassen steenklomp op 15 februari a.s. voor een nauwe passage zou zorgen. Van een planetoïde met deze omvang is dit de nauwste passage in decennia en het zal hierna minstens dertig jaar duren eer dat we zoiets weer meemaken. De frequentie dat zo’n planetoïde tegen de aarde knalt is naar schatting eens per 1200 jaar. Hieronder een video over deze record-passage:

Bron: NASA/JPL.