28 maart 2024

Planeet kleiner dan Mercurius ontdekt rond Kepler-37

Artistieke impressie van de drie ontdekte planeten rond Kepler-37 in een line-up met de maan en planeten in ons eigen zonnestelsel Credit: NASA/Ames/JPL-Caltech,

Artistieke impressie van de drie ontdekte planeten rond Kepler-37 in een line-up met de maan en planeten in ons eigen zonnestelsel Credit: NASA/Ames/JPL-Caltech,

De NASA/Kepler-telescoop heeft een planeet kleiner dan Mercurius ontdekt rond de ster Kepler-37. Deze planeet – die ongeveer zo groot is als onze maan – is de binnenste van in totaal drie planeten die draaien rond een ster die een iets koeler zusje is van onze zon. Dit resultaat, waaraan Saskia Hekker van de Universiteit van Amsterdam heeft meegewerkt, verschijnt op 21 februari in Nature. Sinds de ontdekking van de eerste exoplaneten is al duidelijk dat planeetstelsels heel divers kunnen zijn: er is zelfs nog geen enkel stelsel gevonden dat op ons eigen zonnestelsel lijkt. Tot voor kort werden vooral grote exoplaneten ontdekt, de meeste met het formaat van de grootste planeet van ons zonnestelsel, Jupiter.

Kepler is speciaal ontworpen om aardachtige planeten te ontdekken rond andere sterren dan de zon. De satelliet meet continue de helderheid van 150.000 sterren. Op het moment dat een planeet voor zijn ster langs beweegt – een zogenoemde transit – neemt de helderheid van de ster iets af. De vorm en tijdsduur van het dipje in de helderheid geven informatie over de exoplaneet. De transit geeft onder andere informatie over de grootte van de planeet, maar alleen als de grootte van de ster waar de planeet omheen draait bekend is.”De straal van de ster kan zeer nauwkeurig worden gemeten aan de hand van stertrillingen”, licht Hekker toe. “Deze stertrillingen zijn waargenomen voor Kepler-37, en dankzij deze metingen hebben we de straal kunnen bepalen (0,77 maal de straal van de zon), en dus de straal van de planeet.” De planeet rond Kepler-37 (Kepler-37b) is de eerste planeet die astronomen hebben gevonden die kleiner is dan een van de planeten in ons eigen zonnestelsel. Kepler-37b is vergelijkbaar met Mercurius, bestaat zeer waarschijnlijk uit gesteente, en heeft geen atmosfeer of water. Deze ontdekking laat zien dat planeetstelsels zowel veel kleinere als veel grotere planeten kunnen bevatten dan ons eigen zonnestelsel.

Impressie van de kleine exoplaneet Kepler-37b. (NASA/Ames/JPL-Caltech).

Impressie van de kleine exoplaneet Kepler-37b. (NASA/Ames/JPL-Caltech).

Zoals gezegd, behoort Kepler-37b tot een stelsel van drie planeten. De tweede planeet, Kepler-37c, is iets kleiner dan de aarde en staat op 0,14 AU van zijn moederster (1 AU is de afstand aarde-zon). Kepler-37d, de buitenste planeet, is twee keer zo groot als de aarde en staat op 0,2 AU van zijn moederster. De betrokken astronomen vermoeden dat nog meer planeten rond Kepler-37 draaien en blijven de ster dus nauwlettend volgen. Hieronder een handige infografiek over Kepler-37:

Kepler 37b

Credit: Karl Tate/Space.com

Bronnen: Astronomie.nl en SPACE.com.

Share

Comments

  1. Gotiniens zegt

    Hoe zit het met de benaming van exo planeten? Ik zou verwachten dat er ook een kepler-37a zou zijn?

    • Goede vraag. Standaard beginnen ze met de letter ‘b’ om de eerste planeet die ze bij een ster ontdekken aan te geven. De ster zelf krijgt de ‘A’ (hoofdletter) toegewezen. Zie: http://en.wikipedia.org/wiki/Extrasolar_planet#Extrasolar_planet_standard

      • Olaf van Kooten zegt

        Toch is dat welbeschouwd vreemd. Ze zeggen dat het is om verwarring te voorkomen. Maar: als er een ster A is, is er ook een ster B. Een planeet rond B heet dan Bb. Dan zou een planeet rond A toch ook Aa moeten kunnen heten?

        • De benaming van exoplaneten is afgeleid van de wijze waarop ze meervoudige stersystemen een naam geven en die werkt volgens het systeem van de Washington Multiplicity Catalog (WMC). Bij systemen met drie sterren kan het zijn dat twee van de drie sterren dicht bij elkaar staan en om elkaar heen draaien en dat een derde ster veel verder weg staat. Die eerste twee sterren heten dan Aa en Ab en de derde ster heet dan B. Vandaar dat die ‘a’ gereserveerd wordt voor sterren. Maar ja, dan hou je het probleem dat ‘Ab’ een ster kan zijn, maar ook een exoplaneet. Zucht… In dit artikel vind je er alle info over: http://arxiv.org/pdf/1012.0707v1.pdf

Laat een antwoord achter aan Gotiniens Reactie annuleren

*