Dennis Tito. Credit: NASA via Wikipedia.
Een nieuwe non-profit organisatie, onder leiding van ’s werelds eerste ruimtetoerist, heeft het ambitieuze plan om in 2018 een bemande missie naar Mars te lanceren. Het is niet de bedoeling om op de Rode Planeet te landen – in plaats daarvan maakt de missie gebruik van een zeldzame planetaire uitlijning, waardoor relatief snel en goedkoop een flyby kan worden uitgevoerd.De organisatie staat bekend als de Inspiration Mars Foundation wordt geleid door Dennis Tito, die in 2001 de eerste ruimtetoerist was. Het is niet de bedoeling om nieuwe technologie te ontwikkelen – Tito wil het doen met een bestaande capsule en raket, die worden aangepast om een bemande Marsreis mogelijk te maken.De totale reis zal 501 dagen in beslag nemen. Om te voorkomen dat de astronauten eenzaam en depressief worden, hoopt Tito om iets te doen wat nooit eerder gedaan is: een getrouwd stel op reis sturen. “Als je zo ver weg bent, en de aarde is niets meer dan een blauw puntje, dan heb je iemand nodig om je te omhelzen. Wat is een betere remedie tegen de psychologische problemen dan met je partner op reis te gaan?”Het lanceervenster voor de missie opent in januari 2018. Op dat moment staan de aarde en Mars op een dusdanige positie, dat in slechts 500 dagen heen en weer gevlogen kan worden. Als het lanceervenster gemist wort, zal de reis plots twee tot drie jaar duren. Hoewel Tito toegeeft dat er nog vele uitdagingen te overwinnen zijn, is hij ervan overtuigt dat het te doen is. Anderen hebben allerlei fantasie-missies voorgesteld die nooit uitgevoerd zullen worden – Tito wou dezelfde fout niet maken.
Credit: Inspiration Mars Foundation
Voordat de Inspiration Mars Foundation werd opgericht, heeft Tito eerst een groep wetenschappers en ingenieurs bijeengebracht, om te zien wat de benodigdheden voor de missie zijn. Hieruit is gebleken dat de missie te doen is, bijvoorbeeld met een Dragon-capsule van het commerciële ruimtevaartbedrijf Space Exploration Technologies (SpaceX). Probleem is wel dat Dragon-capsules alleen maar gebruikt zijn voor het vervoer van vracht en nog niet voor bemande vluchten.Daarnaast zal de missie nieuwe levensondersteunende systemen en een nieuw soort stralingsbescherming nodig hebben om de bemanning gezond te houden. Tito vergelijkt het aankleden van een bestaand ruimtevaartuig met het inrichten van een nieuw huis. “We kunnen het huis kopen, maar de muren zijn kaal en er zijn geen meubels”.Tito heeft als slot nog gemeld dat hij geen stuiver zal verdienen aan de missie. “Ik doe het puur vanuit filantropische overwegingen – ik zal er niets aan verdienen. Sterker nog, het zal me waarschijnlijk veel geld gaan kosten!”
Credit: Karl Tate/Space.com
Bron: SPACE.com.
