Afgelopen maanden was ‘ie alleen zichtbaar aan de zuidelijke sterrenhemel: komeet C/2011 L4 (PanSTARRS). Kijk maar naar de foto hierboven, op 2 maart gemaakt door Minoru Yoneto in Queenstown, Nieuw-Zeeland. Maar vanaf volgende week is dat afgelopen en zullen wij Noorderlingen boven de evenaar er ook van kunnen genieten. Vandaag staat de op 6 juni 2011 ontdekte komeet het dichtste bij de aarde – de afstand bedraagt vandaag 1,1 AE (=Astronomische Eenheid, de afstand aarde-zon), da’s 164 miljoen km. En op zondag 10 maart staat komeet PanSTARRS het dichtste bij de zon, op 0,3 AE (45 miljoen km) afstand. Dan is de komeet vanaf de aarde gezien niet zichtbaar, maar na die datum komt ‘ie tevoorschijn, ’s avonds laag boven de westelijke horizon. Met name de 12 en 13e maart moeten we in de gaten houden, als de smalle maansikkel vlakbij de komeet staat.
De grote vraag is natuurlijk hoe helder de komeet gaat worden. De meest recente lichtcurves (zie hieronder) laten zien dat komeet PanSTARRS ongeveer van magnitude +2 zal worden. De kern is met het blote oog zichtbaar, maar als je daar iets opzij van kijkt (‘perifeer kijken’) kan je ook de staart zien.
Bij helder weer (duim duim duim) en een goed zicht op de lage, westelijke avondhemel, moet die combi van maansikkel en komeet zeker mooie plaatjes opleveren! En het is een mooi opwarmertje voor dé komeet van 2013, komeet ISON, die mogelijk net zo helder wordt als de Volle Maan. In deze Astroblog vind je nog een video van de NASA over komeet PanSTARRS. En om het feest helemaal compleet te maken hieronder nog een infografiek over deze komeet.
Source SPACE.com: All about our solar system, outer space and exploration Bron: Cosmic Log + Spaceweather + Aerith.net + Space.com.
Speak Your Mind