(Credit: Ehime University)
Astronomen hebben ontdekt dat een merkwaardig gevormd sterrenstelsel eigenlijk een gravitatielens is. Het stelsel staat op een afstand van 11,6 miljard lichtjaar en heeft de vorm van een magatama – een kommavormige amulet uit het oude Japan. Aanvullend onderzoek heeft uitgewezen dat het Magatama-stelsel eigenlijk twee sterrenstelsels zijn, in exact dezelfde richting, maar op twee verschillende afstanden.Als gevolg van deze zeldzame uitlijning, fungeert het voorgrondstelsel als gravitatielens. Hierbij versterkt de zwaartekracht van het voorgrondstelsel het licht van het achtergrondstelsel. De astronomen hebben berekend dat het versterkende effect zo’n 20 procent bedraagt. Dat betekent dat het voorgrondstelsel niet erg massief kan zijn. De massa van het voorgrondstelsel wordt geschat op één miljard zonnemassa’s, hetgeen overeen komt met één procent van de massa van de Melkweg. Het stelsel is echter nog jong en nog druk bezig om zich te vormen.De afstand tot het voorgrondstelsel bedraagt bijna tien miljard lichtjaar. Het stelsel is een zogenaamde Lyman-Alpha Emitter, hetgeen betekent dat het stelsel krachtige ioniserende straling uitzendt. Dit suggereert dat het stelsel in een rap tempo nieuwe sterren aanmaakt. Dergelijke kleine starburst-stelsel worden wel beschouwd als de belangrijkste bouwstenen bij het vormen van grote spiraalstelsels zoals het onze.
(Credit: Ehime University)
Bron: National Astronomical Observatory of Japan
