Credit: Rick Sternbach/Keck Institute for Space Studies
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA wil een asteroïde ‘vangen’ en naar de nabijheid van de aarde brengen. Amerikaanse media schrijven over die plannen. Het is de bedoeling dat een onbemand ruimteschip tegen 2020 een kleine asteroïde op ‘sleeptouw’ neemt, laat de nieuwszender CBS weten. Uiteindelijk wil de NASA astronauten naar de asteroïde sturen. De NASA wil zo meer te weten komen over de dreiging die asteroïden kunnen vormen voor de aarde. Dat kan helpen bij de ontwikkeling van manieren om ze af te weren, mocht er een op ramkoers komen met de aarde. Ook wordt de samenstelling onderzocht op ‘bodemschatten’ die in de toekomst mogelijk uit de ruimterotsen kunnen worden gehaald. Verder wil de NASA kijken of de asteroïde geheimen herbergt die de organisatie kan gebruiken om ruimtereizen naar de planeet mars beter mogelijk maken. De asteroïde die de NASA op het oog heeft, heeft een diameter van nog geen 10 meter. Dat is erg klein naar ruimtemaatstaven. Een van de grootste uitdagingen is dan ook er een te vinden. President Barack Obama stelt voor het nieuwe project honderd miljoen euro voor in zijn begroting voor 2014, die hij woensdag aan het Congres moet voorleggen. “Dit maakt deel uit van wat later een breder programma zal worden”, zegt senator Bill Nelson, een Democraat uit Florida, op zijn website. “Dit programma combineert enerzijds het noodzakelijke onderzoek om de grondstoffen van de asteroïden te exploiteren en hun baan te veranderen als de Aarde bedreigd wordt, en anderzijds de ontwikkeling van technologieën om een toekomstige (bemande) missie naar Mars mogelijk te maken.” De senator zegt dat het idee voor het project in 2012 werd gelanceerd door het Technologisch Instituut van Californië, in Pasadena. De NASA en het Bureau voor Wetenschaps- en Technologiebeleid van het Witte Huis pikten het op en vroegen vervolgens andere onderzoekscentra en universiteiten om eraan deel te nemen. Het doel van Obama om astronauten te sturen naar een asteroïde dicht bij de Aarde tegen 2025, kan met het budget dat voor de komende jaren uitgetrokken is, niet gehaald worden. Door met robotica een asteroïde van 500 ton in de buurt van de Aarde te slepen, zoals rond de Maan, zouden astronauten evenwel naar een asteroïde kunnen reizen tegen “een aanvaarde kostprijs”, stelt Nelson, die de studie van de wetenschappers citeert. Amerikaanse astronauten zouden op die manier vier jaar eerder op een asteroïde kunnen landen, zegt hij. Bronnen: ANP, HLN en SPACE.com.
