Credit: NASA/GSFC & J. Dwyer/Florida Inst. of Technology.
Wetenschappers weten al decennia dat onweerswolken in staat zijn om gammastraling te produceren met hun bliksems, de zogenaamde ‘terrestrial gamma-ray flashes‘ (TGF’s), die onder andere door satellieten zoals Fermi zijn gedetecteerd. Vandaag werd op een bijeenkomst van de European Geosciences Union (EGU) in Wenen door een drietal wetenschappers van het Florida Institute of Technology een model gepresenteerd over de mogelijke impact van de dosis hoogenergetische straling op de passagiers en bemanning in vliegtuigen. Joseph Dwyer, Ningyu Liu en Hamid Rassoul denken dat onweerswolken in staat zijn om behalve ‘normale’ bliksem ook ‘donkere bliksem’ te produceren, die weinig licht bevatten, maar des te meer gammastraling. Bij die donkere bliksems komen elektronen en hun antimaterie-partner positronen aan te pas. Bevindt een vliegtuig zich boven de onweerswolk dan is de dosis gammastraling gelijk aan de straling die we gemiddeld door natuurlijke bronnen over een periode van een jaar ontvangen. Midden in zo’n wolk is de straling welk tien keer hoger in dosis, vergelijkbaar met de hoeveelheid die je bij een CT-scan van je gehele lichaam ontvangt. Piloten ontwijken als dat kan altijd onweerswolken, maar het kan soms gebeuren dat ze daar toch plotseling middenin belanden. Bron: Science Daily.
