Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Univ. of Arizona
De planeet Mars wordt jaarlijks getroffen door meer dan tweehonderd kleine asteroïden en brokstukken van kometen. Dat blijkt uit een inventarisatie van recent gevormde inslagkraters op het oppervlak van de Rode Planeet. Onderzoekers hebben gebruik gemaakt van het beeldarchief dat NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter de afgelopen zeven jaar heeft opgebouwd, om 248 kleine inslagkraters te ontdekken die minder dan tien jaar geleden moeten zijn ontstaan. De geschatte inslagfrequentie van 200 per jaar is gebaseerd op een systematische verkenning van het Marsoppervlak. De verse kraters zijn gevormd door objecten die doorgaans niet veel groter zijn dan één of twee meter – ongeveer tien keer zo klein als de meteoroïde die in februari boven Rusland ontplofte. Brokstukken van deze grootte zijn te klein om het aardoppervlak te bereiken: ze vallen al tijdens hun tocht door de dichte aardatmosfeer uiteen. De ijle Marsatmosfeer kan echter niet voorkomen dat ze kraters slaan. Dankzij het nieuwe onderzoek is de inslagfrequentie op Mars nu beter bekend dan die van de andere leden van ons zonnestelsel. Eerdere schattingen, gebaseerd op onderzoek van maankraters, vielen nog drie tot tien keer zo hoog uit. Bron: Astronieuws.nl.
