De baan van de rode dwerg Proxima Centauri aan de hemel. Credit:NASA, ESA, K. Sahu and J. Anderson (STScI), H. Bond (STScI and Pennsylvania State University), M. Dominik (University of St. Andrews), and Digitized Sky Survey (STScI/AURA/UKSTU/AAO)
Sterrenkundigen zijn van plan om de Hubble ruimtetelescoop in te gaan zetten om te kijken of er exoplaneten draaien rondom Proxima Centauri, de ster die na de zon het meest dicht bij de aarde staat. Het is een zwakke, rode dwergster, die 4,22 lichtjaar van de aarde verwijderd is en die deel uitmaakt van het systeem van de heldere ster Alpha Centauri, die op haar beurt ook weer uit twee sterren bestaat.Of er planeten om Proxima Centauri draaien weet men op dit moment niet, maar er doen zich komende jaren twee gelegenheden voor, waarbij men een uitgelezen moment heeft te kijken of er planeten in de buurt staan.Proxima Centauri staat zo dicht bij de aarde dat ‘ie ten opzichte van achtergrondsterren een grote schijnbare ‘eigenbeweging’ aan de hemel heeft. Vanwege de draaiing van de aarde om de zon heeft de baan van Proxima Centauri aan de hemel t.o.v. de achtergrond een krulbeweging, de groene lijn in de afbeelding. Een groep sterrenkundigen onder leiding van Kailash Sahu (Space Science Telescope Institute in Baltimore) heeft nu uitgerekend dat er komende jaren twee momenten zijn dat Proxima Centauri een achtergrondster zal bedekken, de ene oktober 2014, de andere februari 2016. Als dat gebeurt kan men door precieze meting van het licht en door de afbuiging van het licht van de achtergrondster niet alleen de massa van Proxima Centauri meten, maar ook de eventuele aanwezigheid van exoplaneten signaleren. Aldus Sahu tijdens een presentatie, die hij deed op de 222e bijeenkomst van de American Astronomical Society (AAS), die vandaag begonnen is in Indianapolis (VS). Bron: NASA.
