This image shows a standard prediction for the dark matter distribution within about 1 million light years of the Milky Way galaxy, which is expected to be swarming with thousands of small dark matter clumps called `halos’. Observations of the ultra-faint galaxy Segue 2 (zoomed image) have revealed that it must reside within such a tiny dark matter halo, providing possibly the first observational evidence that dark matter is as clumpy as long predicted. Credit: Garrison-Kimmel, Bullock (UCI)
Sterrenkundigen hebben een extreem klein sterrenstelsel ontdekt. Het stelsel bevat slechts 1000 sterren, plus een beetje donkere materie om het geheel bij elkaar te houden. Het stelsel gaat door het leven als Segue 2 en vormt een belangrijke stap in ons begrip van sterrenstelsels. Segue 2 vormt namelijk het eerste voorbeeld van een klasse van sterrenstelsels dat door de theorie voorspelt is, maar nooit eerder gevonden is: de ultra-dwergen (ook wel “Hobbit-stelsels” genoemd).
Segue 2 is een satelliet van onze Melkweg en heeft een totale lichtuitstoot van slechts 900 zonnen. Da’s miniscuul in vergelijking met de Melkweg, dat 20 miljard keer meer licht uitstoot. Ondanks deze kleine grootte, dachten wetenschappers eigenlijk dat Segue 2 veel meer sterren zou bevatten.
Vervolgwaarnemingen hebben echter uitgewezen dat dat de 25 grootste sterren in Segue 2 tien keer minder zwaar zijn dan gedacht. Dat betekent dat de zichtbare massa van de Hobbit weinig meer kan zijn dan een paar honderd zonnemassa’s.
Segue 2 vormt wellicht het “topje van de ijsberg”, aangezien de theorie voorspelt dat duizenden ultra-dwergen op ontdekking liggen te wachten. Ondanks het lage gewicht, is Segue 2 een sterrenstelsel en geen sterrencluster. Dat komt doordat de ultradwerg een halo van donkere materie bevat – een typische eigenschap van sterrenstelsels. Sterrenclusters, zoals bolhopen, hebben niet zo’n halo.
Bron: Physorg
