Bevat het Arctische permafrost een slapende reus van klimaatverandering?

Een drie jaar geleden gestart project van de NASA genaamd CARVE ^[1]Dat staat voor “Carbon in Arctic Reservoirs Vulnerability Experiment” heeft laten zien dat het goed mogelijk is dat in de altijd bevroren permafrost in de Noordpool en de arctische regionen daaromheen enorme hoeveelheden organisch koolstof verborgen liggen. Schattingen geven aan dat in het permafrost tussen de 1400 en 1850 miljard metrische ton aan koolstof zit, met name in de eerste drie meter van de bovenste laag. Dat is een gigantische hoeveelheid, zeker als je beseft dat de mensheid sinds 1850 zo’n 350 miljard ton aan koolstof via fossiele brandstoffen heeft geproduceerd, één van de vermoedelijke oorzaken van de klimaatverandering. Door de opwarming van de aarde zou de permafrost z’n karakter van permanente opslagruimte van koolstof wel eens kwijt kunnen raken en zou de koolstof in de atmosfeer terecht kunnen komen, hetgeen een versterkte klimaatverandering zou kunnen opleveren. De video hieronder laat meer zien van het werk van Charles Miller (NASA’s Jet Propulsion Laboratory), één van de deelnemers aan CARVE.

Bron: NASA.