NASA: Voyager 1 heeft 25 augustus 2012 het zonnestelsel verlaten!

Het is nu officieel bevestigd door de NASA: op of rond 25 augustus 2012 heeft de 36 jaar oude Voyager 1 sonde het zonnestelsel verlaten. In een verklaring zei John Grunsveld, de chef van het wetenschappelijk team van de Voyager hierover:

“Voyager has boldly gone where no probe has gone before, marking one of the most significant technological achievements in the annals of the history of science, and as it enters interstellar space, it adds a new chapter in human scientific dreams and endeavors. Perhaps some future deep-space explorers will catch up with Voyager, our first interstellar envoy, and reflect on how this intrepid spacecraft helped enable their future.“

Afgelopen jaar werd door meerdere wetenschappers gezegd dat de Voyager 1 augustus 2012 de heliosfeer van de zon heeft verlaten en dat ‘ie was doorgedrongen tot de interstellaire ruimte, maar telkens werd dat tegengesproken door de NASA. Maar dankzij een enorme uitbarsting van de zon begin dit jaar konden de plasma-instrumenten aan boord van de Voyager tussen 9 april en 22 mei 2013 krachtige oscillaties meten in langs vliegende elektronen. Dankzij die oscillaties kon de plaatselijke elektronendichtheid worden gemeten: 0,08 elektron per cm³, veel meer dan de 0,002 elektronen per cm³ in de heliosfeer. Schattingen van de elektronendichtheid in de interstellaire ruimte zeggen dat daar ongeveer 0,1 elektron per cm³ voorkomt, goed aansluitend bij de meting van Voyager. Het is deze gemeten dichtheid die de wetenschappers van de NASA de doorslag heeft gegeven en waarmee nu bevestigd is dat voor het eerst een door mensen gemaakt instrument het zonnestelsel heeft verlaten. Terugrekenend kwam men uit op de datum van 25 augustus 2012 dat dit gebeurd moet zijn. Toen werd ook door Voyager een duizendvoudige (!) afname gemeten van de hoeveelheid geladen deeltjes van de zon plús een toename van 9% van de kosmische straling. Hieronder een video van de NASA over de historische gebeurtenis, daaronder een infografiek van de op 5 september 1977 gelanceerde Voyager 1, welke op dit moment 18,76 miljard km heeft afgelegd.

Bron: Space.com + NASA.