Wat is de kans dat we binnen 50 jaar een supernova in onze Melkweg zien? Twee simpele feiten om te beginnen:
- de allerlaatste supernova in onze Melkweg die is waargenomen is die van 1604, welke Johannes Kepler zag in het sterrenbeeld Slangendrager (Ophiuchus) – vandaar dat ‘ie ook wel Keplers supernova wordt genoemd. [1]De een-na laatste supernova was in 1572, dus als je toen jong was had je de supernova van 1604 ook kunnen zien, twee supernovae in de Melkweg in één generatie, de gelukspiepers.
- de frequentie waarin supernovae in sterrenstelsels als de Melkweg plaatsvinden is naar schatting 1 per 50 jaar.
De Krabnevel, overblijfsel van de supernova die in 1054 in de Melkweg verscheen. Credit:
OK, stop de persen! De laatste supernova die we zagen was in 1604, bijna 410 jaar geleden, dus statistisch gezien hadden we er tussendoor al acht moeten zien! Waarom hebben we die dan niet gezien? Welnu beste lezers, dat komt simpelweg omdat de Melkweg best wel groot is – pakweg 100.000 lichtjaar in diameter – en er tussen ons en grote delen van de Melkweg dikke, donkere, verduisterende wolken vol met stof zijn. En dus zullen die supernovae vast en zeker geëxplodeerd zijn, alleen hebben we ze helaas pindakaas niet kunnen zien vanwege die cumulus galacticus interruptus. Maar niet getreurd, een team sterrenkundigen van de Universiteit van Ohio heeft uitgerekend wat de kans is dat we een supernova de komende vijftig jaar in ons Melkwegstelsel te zien krijgen, rekening houdend met soorten supernovae, de opbouw van de Melkweg, de breedtegraad op aarde, enzovoorts enzovoorts. En de uitkomst? Die is dat het 100% zeker is dat we ‘m binnen vijftig jaar te zien krijgen… tenminste in infrarood licht! Yep, licht dat we wel met infraroodkijkers kunnen zien – welke veel beter door die verduisterende wolken kunnen kijken – maar niet met het blote oog. De kans dat we een supernova binnen vijftig jaar te zien krijgen die wel met het blote oog zichtbaar is, die is… 20 tot 25%, wellicht eentje die behoort tot de Top-25 van supernova kandidaten. En daarbij aangetekend dat mensen op het zuidelijk halfrond meer kans hebben ‘m te zien dan op het noordelijk halfrond, simpelweg omdat ze daar in het zuiden ’s nachts meer Melkweg te zien krijgen. Afijn, lees het allemaal nog maar eens na in dit vol met statistieken staande wetenschappelijke artikel, dat binnenkort zal verschijnen in het vakblad The Astrophysical Journal. In de video hieronder gaat één van de auteurs van het artikel, Scot Adams, verder in op die ‘komende galactische supernova’.
Bron: Science Daily.
Voetnoten
| ↑1 | De een-na laatste supernova was in 1572, dus als je toen jong was had je de supernova van 1604 ook kunnen zien, twee supernovae in de Melkweg in één generatie, de gelukspiepers. |
|---|
