De laatste drie van de achttien primaire spiegels voor de James Webb Space Telescope zijn gearriveerd bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, VS. Hier zullen de spiegels geïntegreerd gaan worden in de opvolger van de Hubble Space Telescope, die in 2018 gelanceerd zal gaan worden. Zodra de James Webb gelanceerd is, zullen de 18 hexagonale spiegels gaan samenwerken als één primaire spiegel van 6,5 meter, de grootste die ooit in de ruimte is gebracht.”Dat alle spiegelsegmenten nu gearriveerd zijn vormt een belangrijke mijlpaal voor dit programma. Het vormt het hoogtepunt van tien jaar hard werken door zeer toegewijde ingenieurs, technici en wetenschappers. De spiegels zijn klaar om geinstalleerd te worden in een speciaal frame waarmee ze ongelooflijk stabiel gehouden kunnen worden. Samen vormen ze de primaire spiegel van de grootste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd”, aldus Eric Smith, hoofd van de afdeling “James Webb” van NASA.De James Webb Space Telescope zal gestationeerd worden op een afstand van 1,5 miljoen kilometer vanaf de aarde – vier keer verder weg dan de maan. Met de James Webb zal iedere fase in de geschiedenis van ons universum bestudeerd kunnen worden, van de oerknal tot aan pasgeboren sterren en planeten. Hoe lang de James Webb zal meegaan is onbekend, maar het is onwaarschijnlijk dat het even lang zal zijn als de Hubble. Dat komt doordat de James Webb vooral op infraroodgolflengten kijkt en dus afhankelijk van een (eindige) hoeveelheid koelvloeistof. Bron: NASA.