Credit: NASA, ESA, and J. Lotz, M. Mountain, A. Koekemoer, and the HFF Team (STScI)
Deze week werd op de 223e bijeenkomst van de American Astronomical Society (AAS) in Washington deze foto vrijgegeven, gemaakt met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) van de Hubble ruimtetelescoop. Het is de gigantische cluster van sterrenstelsels genaamd Abell 2744, bijnaam Pandora’s Cluster, gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Beeldhouwer (Sculptor), 3,5 miljard lichtjaar van ons vandaan . De foto is hier in een betoverend mooie versie te downloaden, 3909 x 4360 pixels. Hubble heeft maar liefst 67 uren nodig gehad om die foto te maken en dat deed ‘ie in het kader van het NASA-programma The Frontier Fields, waar ook de andere ruimtetelescopen Spitzer en Chandra aan meedoen – hier een blog over de eerder gedane waarnemingen aan de cluster door Chandra. Het interessante aan Pandora’s Cluster is dat de sterrenstelsels ervan werken als een gravitatielens: door hun enorme massa verbuigen ze de ruimte om zich heen. Achter de cluster ligt ook een cluster van sterrenstelsels, op een afstand van zo’n twaalf miljard lichtjaar nog veel verder weg gelegen en het licht van die sterrenstelsels wordt door de gravitationele invloed van Pandora’s Cluster verbogen. Dat levert al die blauwe boogjes in de foto op. Men heeft wel 3000 achtergrondstelsels op de foto gevonden, die zonder de gravitatielens nooit zichtbaar zouden zijn. De lens verbuigt niet alleen de ruimte en daarmee de baan van het licht, maar het zorgt ook voor een versterking van de lichtkracht van de achtergrondstelsels, wel 10 tot 20 keer. Op die wijze heeft men een goed beeld kunnen krijgen van de allervroegste sterrenstelsels in het heelal. Hieronder een video over het Frontier Fields programma.
Bron: Hubble.
