Alpha Centauri. Credit: European Southern Observatory
Wetenschappers kijken bij hun zoektocht naar buitenaards leven vooral naar aarde-achtige planeten. Het vinden van “Aarde 2” vormt één van de pijlers van de zoektocht naar exoplaneten. Volgens astrofysicus René Heller zou dat een foute benadering kunnen zijn – volgens hem is de aarde namelijk helemaal niet overdreven geschikt voor het leven. Andere, niet-aardse, planeten zouden veel geschikter kunnen zijn – Heller noemt dit “superbewoonbare planeten”.Maar hoe ziet zo’n planeet eruit? Volgens Heller zou een superbewoonbare planeet zo’n twee tot drie keer zwaarder zijn dan de aarde en veel minder bergachtig. Verder zou de planeet talrijke ondiepe watermassa’s bevatten, in plaats van een paar diepe oceanen. Daarnaast heeft een superbewoonbare planeet een betere wereldwijde “thermostaat” dat ijstijden onmogelijk maakt, plus een krachtiger magnetisch veld dan die van de aarde. Ten slotte zou zo’n planeet vermoedelijk ouder zijn dan de aarde en zich dieper in de leefbare zone van z’n moederster bevinden (de aarde bevindt zich nogal aan de rand). Heller beweert niet dat we een Aarde 2 moeten afschrijven als levensvatbare wereld, alleen dat we onze focus moeten verbreden. Het is heel goed mogelijk dat een planeet die niet overdreven op de aarde lijkt een ecosysteem heeft dat veel rijker is dan dat van de aarde. Mogelijk worden de kansen op buitenaards leven nu groter, hoewel Heller toegeeft dat z’n theorie eigenlijk nog geen theorie genoemd mag worden. P.S. In hetzelfde onderzoek benadrukt Heller dat de leefbare zone eigenlijk een verkeerde term is. Planeten in de leefbare zone hoeven helemaal niet leefbaar te zijn, en planeten buiten de leefbare zone kunnen dat wél zijn. Naast zonlicht (sterlicht) is er immers nog een manier om voor vloeibaar water te zorgen: getijdenhitte. Binnen het zonnestelsel zijn Europa en Enceladus goede voorbeelden van potentieel levensvatbare “getijden”-werelden buiten de “leefbare” zone. Bron: Phys.org. Hier kun je het officiële rapport lezen.
