Credit: N.J. Cook/University of Hertfordshire
Bruine dwergen zijn objecten die eigenschappen hebben van zowel planeten als van sterren. Ze zijn te groot om planeten genoemd te worden, maar niet groot genoeg om aan waterstoffusie te doen. Ze hebben geen interne energiebron, zodat ze koel en bijzonder lichtzwak zijn. Nu hebben astronomen een opvallend “rode” bruine dwerg ontdekt, die door het leven gaat als ULAS J222711-004547. Het blijkt dat deze kleur het gevolg is van een bijzonder wolkenlaag in de atmosfeer van de mislukte ster.
Deze wolken zijn heel anders dan de wolken in het zonnestelsel. Op aarde bestaan wolken vrijwel uitsluitend uit waterdamp, terwijl op Jupiter en Saturnus ook wolken van ammonia en waterstofsulfide voorkomen. Bij de bruine dwerg bestaan de wolken uit veel grotere deeltjes, die gemaakt zijn van mineralen zoals enstatiet en korund. Een beter begrip van zo’n extreme atmosfeer kan ons helpen om atmosferen bij hete exoplaneten beter te modelleren.
Bron: University of Hertfordshire
