credit: NASA/JPL-Caltech
Het is een zogenaamde ‘runaway star’ – vertaald een wegloopster of hogesnelheidsster – en met een snelheid van maar liefst 1100 km per seconde ten opzichte van de sterren in de omgeving snelt ‘ie door de Melkweg heen: Kappa Cassiopeiae of HD 2905, een zware, hete superreus in het noordelijke sterrenbeeld Cassiopeia, de heldere ster in het midden van de foto. Wat natuurlijk meteen opvalt aan de foto hierboven – een infraroodopname gemaakt met NASA’s Spitzer ruimtetelescoop – is natuurlijk die rode boog, die om Kappa Cassiopeiae (kortweg ? Cas) heen te zien is. Dat is een soort van boeggolf die vóór de ster voortbeweegt en die wordt veroorzaakt doordat de magnetische velden en deeltjes van de sterrenwind van ? Cas in botsing komen met het alom aanwezige gas en stof in de Melkweg en dat gloeit daardoor rood op. Er zijn licht nog wat filamenten in de boeggolf te zien en wellicht dat die iets van de magnetische velden van ? Cas laten zien. De groene gebieden zijn gasnevels waar koolstofmoleculen voorkomen, de zogenaamde polycyclische aromatische koolwaterstoffen. De afstand tussen ? Cas en de boeggolf is zo’n 4 lichtjaar, net zoveel ongeveer als de afstand tussen de zon en de dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri. Bron: NASA/JPL.
