credit: NASA, ESA, and D. Jewitt (UCLA)
De ruimtetelescoop Hubble is de unieke getuige geweest van het uiteenvallen van een planetoïde, een groot rotsblok in de ruimte tussen de banen van de planeten Mars en Jupiter. Het gaat om de planetoïde P/2013 R3, die al op 15 september 2013 met de Catalina en Pan-STARRS sky surveys werd opgemerkt als een vreemd object. Een waarneming op 1 oktober 2013 met Keck Telescoop op Hawaï liet zien dat P/2013 R3 bestond uit drie objecten, die een gezamenlijk traject door de ruimte hadden en die omgeven waren door een wazige wolk, ter grootte van de aarde. Toen vervolgens Hubble er naar ging kijken bleek het te gaan om maar liefst tien fragmenten, ieder met een soort komeetstaart er achter, waarvan de grootste vier tot zo’n 200 meter in straal waren, twee keer een voetbalveld ongeveer. Hubble zag ook dat de fragmenten langzaam uit elkaar ‘drijven’, met een snelheid van zo’n 1,5 km per uur. Het is voor het eerst dat men het uiteenvallen van een planetoïde ziet. Er zijn verschillende theorieën over de oorzaak daarvan, maar de meest waarschijnlijke is het zogenaamde YORP-effect, waarbij onder invloed van het zonlicht breuken in de planetoïde kunnen ontstaan. Hieronder een video met beelden van het uiteenvallen van de planetoïde.
Bron: Hubble.
