En dat is twee

Anderhalf jaar geleden ontmoette ik in Leiden Brian Schmidt, de Amerikaans-Australische sterrenkundige die in 1998 de versnelde uitdijing van het heelal had ontdekt en die daarvoor in 2011 samen met Adam Riess en Saul Perlmutter de Nobelprijs voor de Natuurwetenschappen voor kreeg. Dat korte, maar boeiende en oh zo indrukwekkende praatje met een Nobelprijswinnaar leverde toen Schmidt z’n handtekening op, gezet op de voorpagina van het artikel dat zijn ontdekking beschreef. Gisteren ontmoette ik weer een Nobelprijswinnaar, de Amerikaanse sterrenkundige Joseph Taylor, die in 1974 op indirecte wijze zwaartekrachtsgolven had ontdekt en die daar in 1993 samen met Russel Hulse de Nobelprijs mee won. Ik had voor de gelegenheid het artikel van Hulse en Taylor uit 1975 over de ontdekking van PSR B1913+16 meegenomen en op mijn verzoek heeft ‘ie daar zijn handtekening op gezet. 😀

Dat maakt dus #2 in mijn nieuwe verzameling – ahum – van handtekeningen van Nobelprijswinnaars. Hoe ver zal ik komen, hahaha…. Los van handtekeningen bleek Taylor een zeer aardige man te zijn, die open stond voor een praatje met iedereen en die vertelde zeer te genieten van hetgeen daar in dat rustieke Drentse Dwingeloo allemaal gebeurde. Persoonlijk had hij nooit gewerkt met de Dwingeloo radiotelescoop, zijn ‘instrumenten’ waren vooral de Arecibo telescoop en de Green Bank Telescoop in West Viginia in de Verenigde Staten. Naast zijn professionele werkzaamheden met de radiosterrenkunde was en is Joe Taylor ook een fervent radioamateur – zijn call sign K1JT is bekend bij alle radioamateurs over de gehele wereld – en dat hij ook mede heeft bijgedragen aan de techniek van het moonbouncen. Dat was in oorsprong een ding van de Cold War, maar Taylor vertelde dat toen de Amerikanen zagen wat het allemaal ging kosten om de maan permanent als communicatiemiddel te gebruiken ze er er toch maar vanaf zagen. Tenslotte had ik het ook nog even met hem over de recente ontdekking van de primordiale zwaartekrachtsgolven in de kosmische microgolf-achtergrondstraling, een ontdekking die vaak wordt vergeleken met ‘zijn’ ontdekking van stellaire zwaartekrachtsgolven, veertig jaar eerder. Die ontwikkelingen volgt hij nog op de voet, zo vertelde hij. Tenslotte nog even een foto die Marieke Baan (NOVA) van mij, Joe Taylor en Govert Schilling maakte.