Braided fluvial channels (inset) emerge from the edge of glacial deposits roughly 210 million years old on the martian volcano Arsia Mons, nearly twice as high as Mount Everest. (Colors indicate elevation.) credit: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University/Brown University.
In het recente verleden is de vulkaan Arsia Mons op Mars uitgebarsten. Dat is op zich al bijzonder, omdat Mars geacht wordt om vulkanisch dood te zijn. Maar er is meer: op dat moment was de vulkaan bedekt met een dikke gletsjer. Het gevolg laat zich raden: een enorme hoeveelheid ijs moet zijn gesmolten als gevolg van de hitte van de vulkaan.
Arsia Mons is twee keer hoger dan Mount Everest en de op-twee-na hoogste vulkaan op de Rode Planeet. Een geologische analyse heeft uitgewezen dat de noordwestzijde van de vulkaan zo’n 210 miljoen jaar geleden z’n laatste uitbarsting heeft gehad. Op hetzelfde moment was de vulkaan bedekt met gletsjers. Het gevolg zou dan honderden kubieke kilometers aan smeltwater zijn geweest. Waar water is, zou leven kunnen zijn, toch?
Nu lijkt 210 miljoen jaar niet erg recent, maar de ooit-levensvatbare omstandigheden die door de Marsrovers ontdekt zijn, zijn van veel eerdere datum: twee tot drie miljard jaar. Dat betekent dat Arsia Mons een interessant doelwit vormt voor toekomstige missies. Overigens lijkt het erop dat de deel van het gletsjerijs nog altijd aanwezig is, hoewel bedekt met een laagje stof. Dat maakt Arsia Mons ook interessant voor bemande missies!
Het volledige onderzoek kan hier gelezen worden.
Bron: Brown University
