Credit: Max Ppanxk Institute.
Natuurkundigen hebben de elektrische lading gemeten van antiwaterstofatomen. Deze blijkt nul te bedragen, met een nauwkeurigheid van acht cijfers achter de komma. Dat is natuurlijk niet verrassend, aangezien waterstofatomen elektrisch neutraal zijn. Het is wel de eerste keer dat de lading van een anti-atoom met grote zekerheid is vastgesteld.Antideeltjes worden geacht identiek te zijn aan materiedeeltjes, met uitzondering van de (omgekeerde) elektrische lading. Dus waar een waterstofatoom is opgebouwd uit een proton (met lading +1) en een elektron (met lading -1), bestaat uit antiwaterstofatoom uit een antiproton (negaton) met lading -1 en een anti-elektron (positron) met lading +1.We weten echter dat beide niet exact aan elkaar gelijk staan. De natuur lijkt een kleine voorkeur te hebben voor materie boven antimaterie. Dit verschil is superklein (een op 10 miljard) maar groot genoeg om een groot effect te hebben. Zonder dit effect zou geen materie bestaan, aangezien alle materie en antimaterie elkaar geannihileerd zouden hebben tot zuivere energie. Het is trouwens een hele kluif om antimaterie lang genoeg op te slaan om metingen te kunnen verrichten. Zoals gezegd wordt antimaterie omgezet tot zuivere energie zodra het in contact komt met normale materie. Dat betekent dat met allerlei ingewikkelde deeltjesvallen en magnetische velden het antimaterie uit de buurt moet worden gehouden van normale materie. Hoe dan ook, de uitkomst van het onderzoek is belangrijk voor de natuurkunde. Antimaterie blijkt zich (elektromagnetisch gezien) inderdaad hetzelfde te gedragen als gewone materie. De onderzoekers zullen overigens niet op hun lauweren gaan rusten. Nu gaan ze kijken hoe antimaterie reageert op zwaartekracht, om te zien of dáár misschien verschil in zit.Het volledige onderzoek kan hier gelezen worden. Bron: CERN
