Credit: NASA/JPL-Caltech
Recent onderzoek aan isotopen van zuurstof in maangesteente heeft nieuw bewijs opgeleverd voor de theorie dat de maan is ontstaan door de botsing 4,5 miljard jaar geleden van de aarde met een grote andere planeet, genaamd Theia. Om de theorie te staven kijkt men naar de chemische samenstelling van de aarde en de maan, met name naar de verhoudingen tussen de verschillende isotopen van elementen zoals zuurstof, titanium, silicium en anderen. Isotopen zijn varianten van een bepaald chemisch element waarvan de atoomkernen allemaal hetzelfde aantal protonen bevatten, maar het aantal neutronen verschilt, zoals van zuurstof 17O (9 neutronen, 8 protonen) en 16O (8 neutronen, 8 protonen). De verhoudingen variëren van plaats tot plaats in het zonnestelsel, maar de eerder gemeten overeenkomst tussen de verhoudingen van aarde en maan is groot en dat lijkt in strijd met de botsingstheorie, die er van uit gaat dat de maan vooral uit materiaal moet bestaan dat van Theia afkomstig is. Die verhouding 17O/16O was eerder al bepaald aan de hand van meteorieten afkomstig van de maan. Maar de groep Duitse onderzoekers onder leiding van dr. Daniel Herwartz (Universiteit van Göttingen) denkt dat die meteorieten niet representatief zijn, omdat ze door aards water zijn beïnvloed. Daarom hebben ze ‘vers’ maangesteente onderzocht, afkomstig van de monsters die meegenomen zijn met de diverse Apollo-maanlandingen en daaruit blijkt dat de maangesteenten duidelijk meer zuurstof-17 bevatten dan hun aardse tegenhangers. Herwartz denkt dat de maan voor 50% bestaat uit materiaal afkomstig van de ‘proto-aarde’, 50% van Theia. Hieronder een infografiek over de botsingstheorie van het ontstaan van de maan.
Source SPACE.com: All about our solar system, outer space and exploration.
Bron: Eurekalert.
