“Mogelijk TWEE grote planeten voorbij Pluto”

Enige tijd geleden hebben een aantal Spaanse sterrenkundigen beweerd bewijs te hebben gevonden voor het bestaan van een grote planeet voorbij Pluto. Dat bewijs bleek iets te optimistisch: het zijn hooguit aanwijzingen. De hele hype rondom die ‘ontdekking’ is dan ook niet helemaal terecht geweest. Maar dingen staan op het punt om gekker te worden: een ander team heeft aanwijzingen gevonden voor nóg een grote planeet voorbij Pluto! Het zonnestelsel blijft ons verbazen.Toen de kandidaat-dwergplaneet 2012 VP113 ontdekt werd, bleek deze te behoren tot een groep van merkwaardige objecten voorbij Pluto. Deze objecten hebben namelijk uitgelijnde omloopbanen, een aanwijzing dat een verder gelegen planeet aan de objecten moet trekken. Berekeningen hebben uitgewezen dat deze planeet zo’n 10 aardemassa’s zou wegen en zich zou bevinden op een afstand van 250 AU (1 AU is de afstand aarde-zon). Maar bedenkt wel: de planeet is nog niet waargenomen, nog niet ontdekt en zou eventueel ook niet kunnen bestaan.Goed, nu hebben een stel astronomen van de Universiteit van Madrid nogmaals gekeken naar deze verre objecten. Hierbij is de bizarre uitlijning van hun omloopbanen bevestigd en is de kans op het bestaan van Planet X dus groter geworden. Maar ze vonden ook iets anders: een deel van de objecten bevonden zich in een opvallende baanresonantie. De objecten zijn te licht om deze zelf te veroorzaken, dus moet een verder gelegen massief object de ‘boosdoener’ zijn. ^[1]Voor de duidelijkheid: het gaat hierbij om een ander object dan degene die de beweging van 2012 VP113 veroorzaakt.Iets dergelijk gebeurt ook bij Neptunus en Pluto. Hun baanresonantie zorgt ervoor dat voor elke twee omlopen die Pluto maakt, Neptunus er precies drie maakt. Op vergelijkbare wijze lijkt een groep verre objecten in de pas te lopen met een vergelegen, onzichtbare planeet. De massa van het object wordt geschat op 0,1 tot 100 aardemassa’s ^[2]Noot van AB: je kunt natuurlijk weinig met zo’n schatting en de afstand tot de zon op 200 AU. Maar zoals gezegd: het zijn allemaal aanwijzingen – geen hard bewijs. Het zal een hele toer worden om het bestaan van de twee planeten te bevestigen of af te wijzen. Bron: New Scientist.