Impressie van Kepler 421b. CREDIT:David A. Aguilar (CfA)
Sterrenkundigen hebben met de transitiemethode een exoplaneet ontdekt die het langst bekende jaar blijkt te hebben. Het is de planeet Kepler-421b, die er maar liefst 704 dagen over doet om één keer om z’n ster heen te draaien, een oranje ster van spectraaltype K, die koeler en lichtzwakker is dan onze zon. In het zonnestelsel zou die 704 dagen niet eens extreem lang zijn, Mars bijvoorbeeld doet 780 dagen over één omloop en de planeten verder weg doen er nog langer over. Maar de meeste van de meer dan 1800 bekende exoplaneten staan dichter bij hun ster en hebben kortere omloopperiodes en daarmee kortere jaren. De afstand tussen Kepler-421b en de ster Kepler-421 is zo’n 175 miljoen km en de temperatuur op de planeet, die zo groot als Uranus is, die is ongeveer -93 °C. Ster en planeet staan 1000 lichtjaar van ons vandaan in de richting van het sterrenbeeld Lier. De baan van Kepler-421b ligt voorbij de zogenaamde sneeuwgrens, de grens waar water condenseert tot ijs en waar gasplaneten voorkomen in plaats van vaste planeten. Bron: Eurekalert.
