Credit: Rory Barnes, University of Washington
Naarmate planeten ouder worden, koelen ze af. Na verloop van tijd stolt de kern, komt de warmteproductie tot stilstand en komt de koolstofcyclus ten einde. Het gevolg is dan een gigantische afkoeling, of een op hol geslagen broeikaseffect. Uit onderzoek blijkt echter dat een planeet gered kan worden van dit grimmige lot, als een andere planeet dichtbij genoeg staat om getijdenopwarming te creëren – waarbij de zwaartekracht het binnenste van de planeet doet kneden en verhitten. Iets soortgelijks gebeurt ook bij de grote manen van Jupiter, bijvoorbeeld bij de vulkaanwereld Io en de ijzige oceaanwereld Europa. Met behulp van computermodellen heeft men ontdekt dat dit effect kan plaatsvinden bij oude aarde-achtige planeten in een niet-cirkelvormige omloopbaan rondom een rode dwergster. Als de planeet dichter bij de ster staat, doet de zwaartekracht de planeet uitrekken. Als de planeet verderweg staat, neemt de planeet zijn oorspronkelijke vorm weer aan. Door dit rekken en strekken wordt voldoende hitte geproduceerd om de kern van de planeet vloeibaar te houden. Die tweede planeet is trouwens noodzakelijk om de omloopbaan van de eerste planeet niet-cirkelvormig te houden.Conclusie: in sommige gevallen kan een stokoude levensvatbare wereld dus levensvatbaar blijven. Bron: University of Washington.
