NASA’s NuSTAR ziet zeldzame vervaging van licht van zwart gat

Sterrenkundigen zijn er met behulp van NASA’s Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), een in juli 2012 gelanceerde röntgensatelliet, in geslaagd om bij een superzwaar zwart gat in het centrum van een ander sterrenstelsel een zeldzame verandering van het uitgezonden licht te zien. Een compacte bron van röntgenstraling, genaamd de corona, schoof in enkele dagen tijd dichter naar het zwarte gat toe, dat zich bevindt in het sterrenstelsel Markarian 335, kortweg Mrk 335, 324 miljoen lichtjaar van ons vandaan in het sterrenbeeld Pegasus. Door het naderbij komen van de corona werd de werking van de zwaartekracht van het zwarte gat op de compacte bron intenser en dat zorgde er voor dat de röntgenstraling van de accretieschijf direct rondom het zwarte gat vervaagde en intenser werd – alsof er een zaklamp werd gericht op die accretieschijf. Hieronder de waarnemingen aan Mrk 335 gedaan door NuSTAR.

Het zwarte gat in kwestie is zo’n tien miljoen keer zo zwaar als de zon, gestopt in een regio binnen de zogeheten waarneemhorizon, die slechts 30 keer zo groot als de zon is. Van binnen die regio kan geen licht ontsnappen, maar vanuit de regio daarbuiten wel. Met NASA’s Swift satelliet werd de verandering in het licht als eerste opgemerkt en daarna werd de gespecialiseerde NuSTAR erop gericht. Bron: NASA.