Credit: Professor Simon Driver and Dr Aaron Robotham, ICRAR.
Massieve spiraalstelsels blijken vaak nauwelijks nog zelf nieuwe sterren te maken, maar groeien in plaats daarvan door het aantrekken van gasrijke dwergstelsels, zo blijkt uit onderzoek. Men heeft hiertoe gekeken naar 22.000 sterrenstelsels en hoewel de kleinere exemplaren heel effectief hun gas omzetten in sterren, blijken de grotere exemplaren daar veel meer moeite mee te hebben. Toch groeien dit soort stelsels nog altijd, maar vooral door middel van het opslokken van kleinere exemplaren.
Dit blijkt ook voor de Melkweg te gelden: ons sterrenstelsel produceert niet veel nieuwe sterren en bevindt zich precies op het omslagpunt. Momenteel is de Melkweg twee kleine dwergstelsels aan het opslokken, en over een paar miljard jaar zijn de beide Magelhaanse Wolken aan de beurt. Deze gasrijke stelsels zullen de Melkweg een enorme boost geven, voordat wij zelf weer opgeslokt worden door onze grotere buurman Andromeda.
Bron: International Centre for Radio Astronomy Research
