Saturnus blijkt grote invloed te hebben op leefbaarheid van de aarde. Credits: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Uit recent onderzoek is gebleken dat de dynamische eigenschappen van Jupiter en Saturnus van grote invloed zijn op de leefbaarheid van onze planeet. Dat blijkt uit een numerieke studie waarin men aanvankelijk een serie testplaneten heeft blootgesteld aan een specifieke configuratie van een Jupiter- en een Saturnusachtige gasplaneet.
Het blijkt dat in sommige gevallen een relatief kleine verandering (zoals het veranderen van de inclinatie van een “Saturnus”) een grote invloed kan hebben op de baanconfiguratie van een aardse planeet. Vervolgens heeft men voor de parameters van de simulatie de werkelijke eigenschappen van het zonnestelsel ingevoerd, inclusief een “juiste” Venus, aarde en Mars. Wat blijkt nou? Als Jupiter en Saturnus een hoge inclinatie hebben (een grote hoek maken t.o.v. de ecliptica) resulteert dat in chaos in het binnen-zonnestelsel.
Verder blijkt dat de omloopbanen van de binnenplaneten sterk beïnvloed worden door de inclinatie van Saturnus. Als deze een hoge waarde heeft, dan komt de aarde plotseling in een excentrische omloopbaan terecht, waarbij onze planeet een paar maanden per jaar buiten de leefbare zone zal bewegen. Alleen als de inclinatie van Saturnus minder is dan tien graden, blijft de omloopbaan van de aarde netjes (min of meer) cirkelvormig. Bron: International Journal of Astrobiology.
