Europa’s toekomstige EDRS-datalinksysteem
Voor het eerst in de geschiedenis zijn twee satellieten over een afstand van 36.000 kilometer in de ruimte aan elkaar gekoppeld met behulp van een laser. Dankzij die razendsnelle datalink tussen Sentinel-1A en Alphasat is het mogelijk foto’s van de aarde al enkele seconden nadat ze genomen zijn af te leveren. Deze belangrijke stap binnen de ruimtevaarttechnologie geeft een goed beeld van de mogelijkheden van Europa’s datasnelweg in de ruimte. Deze moet grote hoeveelheden informatie razendsnel kunnen versturen. Daardoor worden gegevens die bij aardobservatiemissies zijn verzameld nog sneller beschikbaar dan ze nu al zijn. Tijdig toegang krijgen tot beelden die afkomstig zijn van Sentinel-1 is bijvoorbeeld onmisbaar voor talloze toepassingen rondom de veiligheid op zee en om tijdig te kunnen reageren op natuurrampen.
Het beste van twee werelden
Een foto van Berlijn die per laser naar de aarde is gestuurd
Terwijl hij op een hoogte van 700 kilometer van pool naar pool vliegt, stuurt Sentinel-1A regelmatig data naar de aarde. Dat kan hij echter alleen doen op momenten waarop hij zich boven Europese grondstations bevindt. Geostationaire satellieten die op 36.000 kilometer boven het aardoppervlak zweven staan echter continu in contact met hun grondstations. Daardoor kunnen ze de hele dag door gegevens naar de aarde sturen. Door een koppeling tussen de twee satellieten tot stand te brengen kunnen er meer gegevens van Sentinel-1 sneller naar de aarde gestuurd worden. Bijna continu zelfs. Technici gebruiken lasers om dit kunstje klaar te spelen. Het door ESA en de Duitse ruimtevaartorganisatie DLR gefinancierde project werd uitgevoerd door het Duitse Tesat, dat een communicatieterminal en downlinksysteem ontwikkelde voor de geostationaire Alphasat-satelliet. Alphasat is de grootste communicatiesatelliet van Europa. De tegenhanger van dit nieuwe apparaat bevindt zich aan boord van Sentinel-1A. De afgelopen weken hebben het operatieteam van Sentinel-1A bij ESA’s European Space Operations Centre (ESOC) in het Duitse Darmstadt, ESA’s Earth Observation Centre (ESRIN) in het Italiaanse Franscati en het German Space Operations Center (GSOC) in het Duitse Oberpfaffenhofen intensief samengewerkt om de eerste lasertests succesvol af te ronden.
De eerste beelden
Het EDRS/Sentinel-1-evenement
Het beeld hier rechts boven
