NASA’s Marsrover Curiosity vindt biologisch ‘nuttig’ stikstof op Mars. Een team heeft met behulp van het Sample Analysis at Mars (SAM) instrument aan boord van NASA’s Curiosity, een vorm van stikstof aangetroffen door het analyseren van verzamelde sedimenten en stof. De ontdekking draagt bij aan de mogelijkheid dat er ooit leven op Mars is geweest.
Het is echter geen bewijs dat stikstofmoleculen, gevonden door het team, door leven gecreëerd zijn. Levensvormen kunnen stikstof niet zomaar uit de atmosfeer halen. Daarvoor moet het stikstof omgezet worden in stikstofverbindingen. En die verbindingen komen dus blijkbaar ook op Mars voor.
Stikstof is essentieel voor alle bekende levensvormen. Het is de bouwsteen voor biologische moleculen zoals DNA en RNA, de codering voor leven en eiwitten. Die worden gebruikt voor structuren zoals haar en nagels en het versnellen of het reguleren van chemische reacties.
