Credit: Mark A. Garlick, space-art.co.uk, University of Warwick
Astronomen hebben aanwijzingen gevonden dat kometen en asteroïden ook in andere planetenstelsels fungeren als “watertaxi’s”. Wetenschappers vermoeden dat het water op de aarde en bijvoorbeeld ook op Mars is aangeleverd door kometen en asteroïden – alle planeten in het binnen-zonnestelsel zijn namelijk “droog” geboren, althans als onze modellen van planeetformatie enigszins accuraat zijn.Men heeft nu aanwijzingen gevonden dat ook in andere zonnestelsels waterrijke asteroïden algemeen moeten zijn. Dat heeft men gedaan door te kijken naar de dampkring van een witte dwergster (de naakte, inerte kern van een overleden zon-achtige ster). Deze blijkt vol te zitten met waterstof en zuurstof en hoewel de aanwezigheid van zuurstof bij een witte dwerg niet uitzonderlijk is, zijn ze meestal zeer arm aan waterstof. Bovendien blijft zuurstof nooit lang aanwezig in de dampkring van een witte dwerg – het relatief zware spul zakt namelijk naar beneden, buiten detectiebereik. Dat betekent dat de witte dwerg in kwestie vermoedelijk een asteroïde heeft opgeslokt, waarbij de dampkring verrijkt is met water. Door de enorme temperatuur wordt dit water gesplitst in waterstof en zuurstof. De asteroïde in kwestie is vermoedelijk zo groot als Ceres geweest (zo’n 1000 kilometer in doorsnee), terwijl de hoeveelheid water in de witte dwergster geschat wordt op 30 tot 35 procent de hoeveelheid op aarde. Bron: Science Daily.
