Lightsail maakt zich klaar om woensdag uit te vouwen in de ruimte [Update]

De op 20 mei j.l. met een Atlas V vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida gelanceerde Lightsail-1 zal komende woensdag z’n 32 vierkante meter grote zonnezeil uitvouwen. Het idee van die Lightsail – een Kickstarter-initiatief van Planetary Society-baas Bill Nye (in de video onderaan de blog legt hij ’t allemaal uit) – is dat het in de ruimte moet gaan voortbewegen door invloed van de fotonen van de zon, die een stralingsdruk uitoefenen op het grote, van mylar gemaakte zeil, zoals getoond in deze illustratie:

In eerste instantie leek het compleet mis te gaan met de Lightsail, want enkele dagen na de lancering was er plotseling geen enkele vorm van communicatie meer mogelijk met de satelliet. De Lightsail was gebouwd rondom een goedkope ‘cubesat’, dus heel erg verrassend was dat allemaal niet. Maar acht dagen later was er opeens weer wel communicatie en het zou best wel eens kunnen dat Moeder Natuur daar een handje bij heeft geholpen! Op de een of andere manier was de boordcomputer in slaap gesukkeld en had ‘ie een reboot nodig om weer te activeren. En da’s precies wat er zaterdag 30 mei moet zijn gebeurd: die boordcomputer moet geraakt zijn door een kosmisch deeltje, wellicht afkomstig van een ver verwijderde supernova of actief zwart gat, en dat energierijke kosmische deeltje – meestal is dat een proton – moet de reboot hebben veroorzaakt (zie de tweets hierover van Casey Dreier, directeur bij de Planetary Society).

Bekijk meer

A little nuclei, maybe from a supernova, just travelled hundreds of millions of years to help us out and restart the computer on #LightSail.

— Casey Dreier (@CaseyDreier) 30 mei 2015

Bekijk meer

I’d say that’s a pretty good day for a cosmic ray. #ThankYouCosmicRay— Casey Dreier (@CaseyDreier) 30 mei 2015

Het resultaat was dat de Lightsail weer ‘aanging’ en dat de communicatie met de aarde weer hersteld was. En nu dus het voornemen dat woensdag het grote zeil wordt uitgevouwen. Spannende dagen voor de Planetary Society – wij houden het voor jullie allemaal in de gaten. Hieronder nog even de lancering op 20 mei van de Lightsail, waarbij door de ULA Atlas V raket ook Boeing’s X-37B de ruimte in werd gebracht.

Hieronder tenslotte Bill Nye over het Lightsail-project:

Bron: Koberlein + Planetary Society. [Update 3 juni 21.00 uur] Als het goed is zijn vandaag alleen de panels uitgevouwen, dat is het geraamte dat de zeilen moet vasthouden. De grote zeilen zelf worden volgens plan komende vrijdag uitgerold. Bron: Planetary Society. Hieronder een voorstelling daarvan.