De maan Europa. Credit: NASA
De maan Europa van Jupiter is ongeveer zo groot als onze maan en sinds de Galileo missie in de jaren negentig naar Jupiter zijn er sterke vermoedens dat er onder de ijskorst van Europa een diepe, vloeibare oceaan is, een oceaan waar zich mogelijk leven bevindt. Deze week is bekend geworden dat een missie daar naar toe groen licht van de NASA heeft gekregen en dat men nu gaat beginnen aan het ontwikkelen (‘formulation’) van het ruimtevaartuig. De bedoeling is dat NASA’s Europa sonde ergens in de jaren twintig wordt gelanceerd en na enkele jaren bij Jupiter aan zal komen. De sonde zal geen baantjes om Europa draaien, maar om Jupiter. Dit omdat Europa continue straling ontvangt van Jupiter en dit schade aan het ruimtevaartuig zou aanbrengen. Vanuit z’n veiligere baan om Jupiter zullen regelmatig flyby’s langs Europa worden uitgevoerd – men hoopt zo’n 45 stuks – en tijdens zo’n flyby zal van dichtbij onderzoek worden gedaan aan het oppervlak en wat zich daar onder bevindt. De video hieronder vertelt daar meer over.
De NASA is niet de enige die Europa gaat bestuderen. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA gaat dat ook doen en wel met de JUICE missie. Het gaat druk worden daar bij Europa. Bron: NASA.
