Credit: IAU & UNESCO
De dwergplaneet Pluto, vandaag om 13:49:57 uur Nederlandse tijd gepasseerd door de ruimteverkenner New Horizons, is vernoemd naar Pluto, de Romeinse god van de onderwereld – nee, niet naar de hond van Mickey Mouse. Degene die te boek staat als de naamgeefster van de op 18 januari 1930 door Clyde Tombaugh ontdekte ‘planeet’ was de destijds 11-jarige Engelse Venetia Burney. Op 14 maart 1930 werd ze er door haar grootvader, Falconer Madan die bibliothecaris was van het Bodleian in Oxford (GB), op attent gemaakt dat er in The Times een artikel stond over de pas ontdekte planeet en dat die planeet nog naamloos was. Burney stuurde net als duizenden andere mensen over de hele wereld een suggestie naar Tombaugh op voor een naam, haar suggestie was Pluto. Díe werd aangenomen.
Maar wat wil nou het geval: dat reeds in 1915 iemand anders de naam Pluto had bedacht voor de planeet die toen nog moest worden ontdekt! Dat was de Duitse sterrenkundige Hans-Hermann Kritzinger (1887-1968), die in een Nederlands krantenbericht in het Algemeen Handelsblad van 10 maart 1915 wordt geciteerd, 15 jaar vóór Burney’s suggestie – hierboven een fragment uit dat artikel. In 1915 wist men wel op grond van afwijkingen in de baan van Neptunus dat er een ‘Trans-Neptunisch object’ moest zijn, alleen was de positie ervan nog niet bekend. De tip voor deze blog kwam van collega-Astroblogger Martin Schoenmaker, die ergens van een verdiende vakantie aan het genieten is. Diverse tweets en retweets van Govert Schilling, zoals deze, hebben de input geleverd. Schilling wees in een andere tweet ook op deze interessante blog, waarin ook wordt ingegaan op de naam Pluto voor de (dwerg-)planeet. Hier is het laatste nog niet over gezegd denk ik. 🙂
