Dawn ziet regelmatig dampen komen uit krater Occator op Ceres

Gisteren was de start van het Exploration Science Forum bij NASA Ames in Moffet Field (Californiè) en daar werd door Chris Russel van het wetenschapsteam van de Dawn ruimteverkenner een update gegeven van het onderzoek aan de dwergplaneet Ceres, waar Dawn omheen draait – vanaf 13 minuten in de video gaat hij daar op in. Hij bracht opmerkelijk nieuws, namelijk dat Dawn bepaalde keren van de dag vanuit de welbekende krater Occator (Spot 5 op eerdere Hubble foto’s), de krater met de heldere, lichte vlekken, een damp (Engels: ‘haze’) heeft zien opstijgen. Dit schijnt al meerdere keren te zijn gezien. De damp was duidelijk gerelateerd aan de krater. Het kan ongeveer de helft van de krater vullen en reikt tot de rand. “…the bright spots could be providing some atmosphere in this particular region of Ceres“, aldus Russel. De damp zou kunnen wijzen op watermoleculen die in de krater vrijkomen vanuit de mantel van Ceres en die daar vervolgens bevriezen, maar het zou ook iets kunnen zijn wat helemaal niet met ijs te maken heeft, namelijk zout. Andrew Rivkin schrijft in zijn blog van de Planetary Society over die laatste mogelijkheid het volgende: “…the team itself seemed to be favoring a non-ice composition for the bright spots in recent weeks. A ‘haze’ rather than a ‘plume’ or ‘jet’ also suggests material is sticking around, which is difficult to imagine (though Ceres’ relatively large gravity may help in that regard).” Interessante ontwikkelingen! Dawn is momenteel aan het afdalen naar een lagere baan (HAMO, 1500 km) en zal daar 4 augustus arriveren. Bron: Planetary Society + Nature.