credit: NASA/JPL-Caltech
Astronomen zijn tot de conclusie gekomen dat de Saturnusmaan Enceladus een wereldwijde oceaan onder z’n ijskorst herbergt. Dat is vastgesteld door te kijken naar het “gewiebel” van het ijsmaantje als gevolg van de zwaartekracht van Saturnus. Zoals de meeste manen in het zonnestelsel, wijst Enceladus altijd met dezelfde kant naar z’n moederplaneet. Maar niet altijd met exact dezelfde kant: als gevolg van getijdenkrachten wiebelt het maantje een beetje naar “links” en naar “rechts”. Door deze zogenaamde libratie heel precies te meten en deze te vergelijken met modellen van het inwendige van Enceladus, zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat de ijskorst van het maantje is “losgekoppeld” van z’n kern. Dat betekent dat een wereldomvattende vloeibare oceaan zich tussen de kern en de korst moet bevinden. Voorheen dachten astronomen dat Enceladus alleen bij z’n zuidpool een lensvormige “zee” zou hebben, die de herkomst vormt van de geisers die hier actief zijn. Overigens zal de Cassini-ruimtesonde, die de noodzakelijke metingen verricht heeft, op 28 oktober dwars door de waterpluimen aan de zuidpool van Enceladus gaan vliegen, op een hoogte van slechts 50 kilometer. Dat gaat zeker interessante metingen opleveren!
Bron: NASA
