Credit: NASA
Deze week is bekend geworden dat de lancering van de Exploration Mission-2 (EM-2), de eerste bemande ruimtevlucht van Orion capsule en Space Launch System (SLS), waarschijnlijk uitgesteld wordt van augustus 2021 naar april 2023. De planning van voorloper EM-1, dat een onbemande vlucht is, is (nog) niet gewijzigd, die staat in de boeken voor een lancering vanaf Launch Complex 39-B op het Kennedy Space Center niet later dan november 2018. Aan zowel de Orion capsule als de SLS raket wordt momenteel hard gewerkt door de NASA, zoals te zien is aan het lassen van de eerste onderdelen van Orion en het testen van de RS-25 raketmotoren. Gedurende de gehele ontwikkeling en productie van Orion en SLS zijn er ingebouwde momenten dat bekeken wordt hoe de zaken er voor staan, qua veiligheid, bouw, budget, risico’s, enzovoorts, de zogeheten Key Decision Points (KDP’s, zie afbeelding hieronder). Onlangs is KDP-C geweest en daaruit is de gebleken dat zaken vertraagd zijn en dat de lancering van EM-2 op z’n laatst april 2023 kan plaatsvinden – in vaktermen: dat er voor die datum een Joint Confidence Level (JCL) is, dat wil zeggen dat het voor 70% waarschijnlijk is dat dan de lancering plaatsvind.
Credit: NASA/GAO
De vertraging is afgelopen woensdag 16 september bevestigd dooor NASA associate administrator Robert Lightfoot. De vertraging zal ook gevolgen hebben voor de verdere missies van Orion en SLS, de combinatie waarmee de NASA naar verre bestemmingen in het zonnestelsel wil reizen, eerst de maan, dan een planetoïde en tenslotte Mars. Voor missies dichtbij aarde, de zogeheten ‘low earth orbits’ (LEO’s) zoals naar het internationaal ruimtestation ISS, zal NASA gebruik maken van de commerciële capsules van SpaceX (Dragon) en Boeing (CST-100). EM-1 en EM-2 zullen missies worden die drie weken gaan duren, waarbij om de maan zal worden gevlogen.
Credit: NASA
De astronauten van EM-2 zullen dan verder reizen in het heelal dan ooit gebeurd is. Voorloper van EM-1 en EM-2 was de Exploration Flight Test 1 (EFT-1), die vorig jaar op 5 december werd uitgevoerd en waarbij de Orion capsule vanaf Space Launch Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida met een United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy raket werd gelanceerd voor een korte vlucht. Bron: Universe Today + Planetary Society.
