Credit: NASA, ESA, A. Calamida and K. Sahu (STScI), and the SWEEPS Science Team
Astronomen hebben een oeroude populatie van sterren ontdekt in het dichtbevolkte binnenste van ons melkwegstelsel. Het gaat om een groot aantal 12 miljard jaar oude witte dwergen – restanten van zonachtige sterren die ooit de kern van de Melkweg van licht hebben voorzien. De witte dwergen bevinden zich in de centrale verdikking, een samengepakte bol van sterren temidden van de wervelende schijf er omheen. De ontdekking ondersteunt het idee dat de centrale verdikking als eerste ontstaan is en dat de sterren in die verdikking snel achter elkaar geboren zijn – binnen twee miljard jaar. Later pas is rondom die verdikking de schijf met spiraalarmen ontstaan. Overigens is de conclusie van dit onderzoek gebaseerd op slechts 70 witte dwergen – het topje van de ijsberg. Vermoedelijk bevinden zich in het bestudeerde gedeelte van de verdikking zo’n 100.000 van die sterrenlijken. In de toekomst hoopt men meer witte dwergen te onderzoeken, in de hoop de leeftijd van de verdikking nog nauwkeuriger te kunnen vaststellen.
Bron: Hubble
