Site pictogram Astroblogs

Betelgeuze gedraagt zich onverwacht

Betelgeuze en omgeving (inclusief boeggolf en uitgestoten gasringen). Credit: ESA/Herschel/PACS/L. Decin

Nieuwe observaties van de heldere ster Betelgeuze, de beroemde schouder van het sterrenbeeld Orion, hebben uitgewezen dat de temperatuur van de ster te laag is om zijn enorme massaverlies te verklaren.

Betelgeuze is een rode superreus aan het einde van zijn leven. Mogelijk zal de ster ‘binnenkort’ (in kosmische termen) ontploffen als supernova, hoewel dat niet zeker is. Ook onze zon zal later in haar leven gaan uitdijen tot een reuzenster, hoewel minder extreem dan bij Betelgeuze. Desondanks kan de studie naar Alpha Orionis ons helpen te begrijpen wat later met onze zon zal gebeuren.

Reuzensterren stoten aan het einde van hun leven een geweldige hoeveelheid massa uit en Betelgeuze is hierop geen uitzondering. Maar als een ster een deel van zijn massa wil uitstoten, moet hij daartoe wel energie in zijn buitenlagen pompen en dat blijkt niet te gebeuren. Dit is uitgewezen door het SOFIA-observatorium – een aangepaste Boeing 747 met een infraroodtelescoop aan boord. Aan de hand van deze waarnemingen blijken de buitendelen van de ster veel koeler te zijn dan verwacht – te koel om het massaverlies aan te drijven.

“Alle mogelijke energiebronnen voor het aandrijven van massaverlies – zoals magnetisme, stralingsdruk en schokgolven – lijken niet in overeenstemming te zijn met de waargenomen temperatuur. We zitten dus met een mysterie opgezadeld”, aldus Graham Harper (hoofd van het onderzoeksteam). Dit mysterie is een herinnering aan het feit dat wetenschappers de evolutie van sterren minder goed begrijpen dan ze zouden willen.

Bron: Nature

FacebookTwitterMastodonTumblrShare
Mobiele versie afsluiten