Artist’s impression van de (vermeende) kometenwolk bij de ster KIC 8462852. De kometen bewegen vermoedelijk in zeer langgerekte banen.
Het mysterie van de merkwaardige ster KIC 8462852 blijft voorlopig voortduren. De kans is nog altijd bijzonder klein dat we met aliens te maken hebben, maar het belangrijkste alternatief (kometen) blijkt ook niet te kloppen. Sinds de ster door de Kepler-ruimtetelescoop ontdekt is, zijn astronomen verbaasd over het onverklaarbare gedrag ervan. De ster heeft namelijk een onlogische lichtcurve en het licht van de ster kan in korte tijd met wel 20 procent variëren. Dergelijk gedrag kan niet door de aanwezigheid van planeten verklaard worden, zodat wetenschappers een nieuwe oplossing moesten verzinnen. Sommige astronomen suggereerden dat een kometenzwerm wellicht de boosdoener zou kunnen zijn. Volgens andere astronomen zouden het zelfs aliens kunnen zijn! Nu blijken beide scenario’s de prullenbak in te kunnen. Hoewel Kepler slechts een paar jaar gegevens heeft verzameld over KIC 8462852, is de ster ook op oude fotografische platen terug te vinden. Wat blijkt nou? De totale energie-uitstoot van KIC 8462852 is in de laatste eeuw afgenomen met 19 procent! Dat is ongehoord voor een F-type ster en hiermee lijkt het kometenscenario zeer onwaarschijnlijk te zijn geworden. Sterker nog: het is onvoorstelbaar dat zowel aliens of natuurlijke hemellichamen het licht van een ster in zo’n korte tijd kunnen dimmen. Wat er dan wél aan de hand is bij KIC 8462852? Joost mag het weten! Bron: Gizmodo‘,
