Na jarenlange voorbereiding begint het Amerikaanse ruimteagentschap NASA met de ontwikkeling van een nieuwe grote ruimtemissie: de Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Deze gedrongen versie van de Hubble-ruimtetelescoop zal alleen waarnemingen doen op infrarode golflengten, maar heeft wel een beeldveld dat honderd keer zo groot is.
WFIRST zal voornamelijk worden gebruikt voor surveys: het verkennen van grote stukken sterrenhemel. Dat moet meer inzicht geven in de twee mysterieuze hoofdbestanddelen van het heelal – de donkere materie en de donkere energie. Daarnaast zal de ruimtetelescoop naar (leefbare) planeten bij andere sterren zoeken. De lancering van WFIRST staat gepland voor halverwege het volgende decennium. De ruimtetelescoop zal worden gepositioneerd in het zogeheten L2-punt dat, vanaf de zon gezien, anderhalf miljoen kilometer achter de aarde ligt.Het is niet de eerste ruimtetelescoop die daar wordt ondergebracht: onder meer de (voormalige) Europese infraroodsatelliet Herschel en de Europese astrometrie-missie Gaia gingen hem voor, en in 2018 wordt ook de nieuwe James Webb Space Telescope daar gestald. Het wetenschappelijke deel van de WFIRST-missie is deels in handen van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, dat ook de ruimtetelescopen Hubble en JWST onder zijn hoede heeft. Dat deel staat onder leiding van de Nederlandse astronoom Roeland van der Marel. Bron: Astronomie.nl.
Speak Your Mind