De geodynamo aangedreven door de maan. credit: © Julien Monteux and Denis Andrault.
Het aardmagnetisch veld beschermt ons voortdurend tegen straling uit de ruimte. Dit belangrijke schild wordt geproduceerd door de geodynamo, de wervelende stroom van gesmolten metalen in de aardkern. Om het aardmagnetisch veld tot de dag van vandaag te onderhouden, is het noodzakelijk dat de aardkern in de laatste 4 miljard jaar zo’n 3000 graden is afgekoeld. In werkelijkheid blijkt die afkoeling slechts 300 graden te bedragen, zodat de modellen met een probleem zitten opgezadeld. Gelukkig kan de maan uitkomst bieden. De aarde heeft een ietwat afgeplatte vorm en een scheve rotatie-as die rondom de polen “wiebelt”. Als gevolg hiervan wordt de aardmantel vervormd en gekneed door getijdenkrachten van de maan. Hierbij wordt voortdurend zo’n 3700 miljard Watt aan energie opgewekt, waarvan 1000 miljard in de aardkern terecht komt. Dit is ruim voldoende om het aardmagnetisch veld te genereren, waarmee de paradox is opgelost. Dat de zwaartekracht van een extern object een grote invloed kan hebben op het magnetische veld van een planeet is langer bekend. Voorbeelden zijn de Jupitermanen Io en Europa en een aantal exoplaneten.
Bron: Centre national de la recherche scientifique‘,
