Gisteravond om 10.43 uur Nederlandse tijd is vanaf lanceerplatform 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida de Falcon 9 raket van de commerciële ruimtevaartonderneming SpaceX voor de CRS-8 Dragon missie gelanceerd, de achtste ‘Commercial Resupply Services mission‘ die ze in opdracht van de NASA doen om vracht naar het internationale ruimtestation ISS te brengen. Behalve een succesvolle lancering was er nog een heuglijk feit te vieren, want voor het eerst slaagde men er in de eerste trap van de Falcon 9 raket veilig een zachte landing te laten maken op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan, het platform genaamd ‘Of Course I Still Love You‘. Het is de tweede keer dat die raket een zachte landing maakt, maar de eerste keer dat dat gebeurde – december vorig jaar – was de landing op het vasteland in Florida, vlakbij de lanceerplek. Vier eerdere pogingen de zware rakettrap te laten landen op het drijvende platform mislukten, maar gisteravond ging het eindelijk goed, zoals de beelden hieronder laten zien.
Ruimtevaartorganisaties zoals SpaceX en Blue origin willen de stuwraketten gecontroleerd laten landen, zodat ze opnieuw gebruikt kunnen worden. Dat hergebruik moet de ruimtevaart goedkoper maken. De Dragon bevoorradingscapsule van SpaceX werd tien minuten na de lancering losgelaten en is nu onderweg naar het ISS en zal daar over twee dagen aankomen, zondag dus. De capsule bevat een experimentele opvouwbare module, die door de astronauten als extra laboratorium in gebruik zal worden genomen, de Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). De vorige CRS-missie met een Falcon 9 raket, de CRS-7 missie juni vorig jaar, mislukte, toen de raket twee minuten na de lancering explodeerde. Je snapt dat Elon Musk, SpaceX’ baas, gisteravond na de geslaagde lancering én landing in jubelstemming was. Hieronder een tweet van hem, waarin hij beelden laat zien gemaakt van de landing vanuit de Falcon 9 raket zelf.
Onboard view of landing in high winds pic.twitter.com/FedRzjYYyQ
— SpaceX (@SpaceX) 9 april 2016
Bron: Universe Today.
