Credit: LIGO
De onderzoekers die voor het eerst zwaartekrachtgolven hebben waargenomen krijgen een speciale prijs van 3 miljoen dollar. De selectiecommissie van de Breakthrough Prize voor fundamentele natuurkunde heeft daartoe besloten vanwege het belang van de ontdekking. Zwaartekrachtgolven zijn rimpelingen in de ruimtetijd. Albert Einstein voorspelde het bestaan ervan al in zijn algemene relativiteitstheorie aan het begin van de vorige eeuw. In februari van dit jaar werd bekendgemaakt dat wetenschappers voor het eerst een sequentie zwaartekrachtgolven hadden waargenomen. Ruim 1000 wetenschappers waren daarbij betrokken, onder wie zo’n twintig Nederlanders. Natuurkundige Jo van den Brand, die bij het project betrokken was, omschreef de vondst als volgt: “Het is alsof je in het Concertgebouw zit en opeens niet alleen ziet wat er op het podium gebeurt, maar het ook kunt horen”. De Breakthrough Prize is een een initiatief van een aantal filantropisch ingestelde ondernemers, onder wie Facebook-oprichter Mark Zuckerberg en Alibaba-oprichter Jack Ma.
Stephen Hawking roemt ontdekking zwaartekrachtsgolven
Een deel van de prijs gaat naar de drie oprichters van LIGO, twee emeritus-hoogleraren van Caltech en een emeritus-hoogleraar van MIT. LIGO staat voor Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, dat is de plek waar de detectoren stonden waarmee de zwaartekrachtgolven zijn waargenomen. De drie moeten onderling 1 miljoen dollar verdelen. De overige twee miljoen dollar wordt verdeeld onder 1012 wetenschappers die bij de ontdekking betrokken waren. De prijs wordt in de herfst officieel uitgereikt.De wereldberoemde natuurkundige Stephen Hawking, een eerdere laureaat van de Breakthrough Prize en nu lid van de selectiecommissie, roemt de ontdekking. “Die is van immens belang. Ten eerste als bewijs voor de algemene relativiteitstheorie en zijn voorspellingen van de interactie tussen zwarte gaten. Ten tweede omdat de ontdekking het begin is van een nieuwe manier van astronomie, die het universum zal onthullen door middel van een nieuw medium.” Bron: NOS.nl.
