the white dwarf (right) stripping mass from the brown dwarf. Credit: Rene Breton.
Astronomen hebben een bijzondere dubbelster ontdekt, die bestaat uit een witte dwerg (het dichte restant van een overleden zon-achtige ster) en een bruine dwerg. Op zich niet bijzonder, ware het niet dat de onderlinge afstand tussen de twee objecten extreem klein is. De bruine dwerg draait in 78 minuten rondom zijn ‘zon’ en met zo’n korte afstand vindt voortdurend massa-overdracht plaats tussen de bruine dwerg en de witte dwerg – een vorm van kannibalisme dus. Astronomen hebben berekend dat de bruine dwerg in de afgelopen miljard jaar zo’n 90 procent van zijn massa is kwijtgeraakt aan de witte dwerg. Dat betekent dat de bruine dwerg oorspronkelijk een echte ster moet zijn geweest. Inmiddels heeft het object zo’n 60 Jupitermassa’s aan materiaal overgehouden. De massa-overdracht gaat echter onverminderd voort, totdat vrijwel niets van de bruine dwerg is overgebleven. De dubbel-‘ster’ bevindt zich op een afstand van 730 lichtjaar en gaat door het leven als J1433. Een bruine dwerg is normaal gesproken een ‘mislukte ster’, een object dat te weinig massa heeft om aan waterstoffusie te doen (zoals een ster), maar wel veel zwaarder is dan een planeet. J1433 laat zien dat bruine dwergen ook via een alternatief mechanisme kunnen ontstaan.
Bron: University of Southampton
