Credit: NASA/JPL-Caltech/GSFC – Public Domain
Dat er vroeger een primitieve oceaan op Mars moet zijn geweest, die meer water bevatte dan de Noordelijke IJszee en een groter deel van het planeetoppervlak besloeg dan de Atlantische Oceaan op aarde, bleek maart 2015 op basis van onderzoeksresultaten behaald met ESO’s Very Large Telescope, en instrumenten van de W.M. Keck-sterrenwacht en NASA’s Infrared Telescope Facility. Nieuw onderzoek – deze week gepubliceerd in Nature – laat nu zien dat men sporen heeft gevonden van twee megagrote tsunami’s, die 3,4 miljard jaar geleden op Mars moeten hebben plaatsgevonden, nadat twee grote objecten insloegen op Mars. Het gaat om een oceaan op het noordelijk halfrond en een team van het Planetary Science Institute in Arizona (VS) onder leiding van Alexis Rodriguez heeft op basis van foto’s van Arabia Terra en de Chryse Planitia laaglanden aanwijzingen voor de mega-tsunami’s gevonden.
Credit afbeelding: Alexis Rodriquez
Van de kustlijn van de oeroude oceaan ontbreken hier en daar sporen en dat komt volgens Rodriguez’ groep omdat daar de tsunami’s hebben plaatsgevonden. Met golfhoogtes van 120 meter zouden de tsunami’s tot honderden kilometers landinwaarts zijn doorgedrongen. Bij het terugtrekken van het water ontstonden lob-vormige structuren en diepe uitgesleten geulen, zoals te zien op de foto hierboven.
Het blauwgekleurde gebied is waar vroeger een oceaan moet zijn geweest op Mars. Credit: NASA/JPL-Caltech/GSFC – Public Domain
Men denkt dat twee grote inslagen van planetoïden, die binnen een periode van enkele miljoenen jaren plaatsvonden ná de periode van het zogeheten Late Heavy Bombardment, in de oceaan van Mars de tsunami’s deed ontstaan. De kraters die ontstonden moeten zo’n 30 km groot zijn geweest en de vloedgolven 120 meter (de vloedgolven na de zeebeving bij Japan in 2011 waren 39 meter hoog). Door de inslagen trad ook een kleine klimaatomslag op Mars op, waarbij de temperaturen daalden en de zeespiegel daalde. Bron: Universe Today.
