Verre exoplaneet zou misschien leefbaar kunnen zijn

Een verre exoplaneet zou eventueel leefbaar kunnen zijn, zo blijkt uit een combinatie van klimaatmodellen en omloopbaanmodellen. De planeet in kwestie staat op een afstand van 1200 lichtjaar en staat bekend als Kepler-62f. De planeet maakt deel uit van een stelsel van vijf planeten die rondom een ster draaien die kleiner en zwakker is dan onze zon. Volgens gegevens die zijn verzameld door de Kepler-ruimtetelescoop is de planeet 40% groter dan de aarde. Dat betekent dat de samenstelling van de planeet rotsachtig zou kunnen zijn, misschien zelfs met oceanen. Helaas kan Kepler ons verder weinig vertellen over de planeet. We weten niet wat de samenstelling precies is, of uit wat voor gassen de dampkring is opgebouwd – sterker nog, we weten niet eens zeker of Kepler-62f überhaupt wel een dampkring heeft! Maar goed, gelukkig kunnen geavanceerde klimaatmodellen uitkomst bieden. Men heeft gekeken naar welke samenstelling de dampkring van Kepler-62f zou kunnen hebben om eventueel leefbaar te kunnen zijn. Het blijkt dat als de planeet ongeveer even veel kooldioxide in zijn dampkring heeft als de aarde, dat de planeet dan een deel van de tijd leefbaar zijn kunnen zijn. Als gevolg van de elliptische omloopbaan van de planeet, zou deze dan een deel van het jaar bevroren zijn en een ander deel van het jaar een beetje smelten. Maar om de planeet het gehele jaar (ik bedoel hier een “jaar” op die planeet, oftewel één omloopbaan) leefbaar te houden, dan zou de planeet zo’n 2500 keer méér CO2 in zijn dampkring moeten hebben dan onze aarde! In dat geval zou Kepler-62f een dampkring hebben die vijf keer dikker is als de onze, en die helemaal uit kooldioxide is opgebouwd. De kans dat Kepler-62f inderdaad leefbaar is, is dus niet zo groot, maar het kan ook zeker niet worden uitgesloten. Bron: University of California, Los Angeles.