Stel dat alle mensen plotseling van de aardbodem verdwijnen. Wat gaat er gebeuren nadat we verdwenen zijn? Enkele uren later verdwijnt het licht over de hele wereld. De meeste centrales werken op fossiele brandstoffen. Er zal geen mens meer zijn om de boel op te laden, zodat 48 uur na de plotselinge daling van het energieverbruik de kerncentrales zullen overschakelen op de veiligheidmodus. Molens zullen blijven werken totdat het smeermiddel opraakt. Zonnepanelen zullen uiteindelijk nutteloos worden door de afzetting van stof.
Regio’s met waterkrachtcentrales worden non-actief zonder stroom. De Hoover Dam, een betonnen boogdam in de Colorado River, wordt voor enkele maanden of zelfs jaren nog geactiveerd door de waterstroom uit Lake Mead. Lake Mead is het reservoir achter de dam. Na twee of drie dagen als we van de planeet verdwenen zijn zullen de metrotunnels in de wereld overstroomd raken omdat de pompen om het ondergronds water af te voeren niet meer werken.
Huisdieren die thuis opgesloten zitten beginnen te sterven van de honger en uitdroging. Miljarden kippen en miljoenen koeien en andere dieren op de boerderijen zullen sterven. Dieren die ontsnapten komen in de wrede wereld van echte wilde dieren terecht. Daar zullen zij een meedogenloze strijd om te overleven meemaken. Katten en honden zullen de eersten zijn die uitsterven. Een maand verder zal het koelwater in de kerncentrales verdampt en dus verdwenen zijn. Dit leidt tot een reeks ontploffingen die veel sterker zijn dan Fukushima en Chernobyl. Miljoenen dieren zullen sterven aan kanker, maar de planeet zal daarna weer vrij snel herstellen van de radioactieve besmetting.
Een jaar nadat de mensen verdwenen zijn zullen er vreemde vallende “sterren” in de lucht zichtbaar worden. Tijdens onze ruimtevaartgeschiedenis hebben we duizenden objecten in een baan rond de aarde gebracht. De hoogste satellieten zullen na vele jaren voorbij vallen.
Na 25 jaar zal driekwart van de aarde begroeid zijn met vegetatie. Pleinen, trottoirs zullen bedekt zijn met plantengroei. Waar planten groeien zijn plantenetende dieren. Roofdieren, zoals de wolven die het overleefd hebben, zoeken naar prooi. Zij zullen naar de voormalige steden trekken waar zij zich met overlevende honden gaan kruisen.
Zonder mensen is de lucht veel schoner in de stad. Steden als Dubai en Las Vegas zullen er als een woestijn uit komen te zien. Driehonderd jaar later storten metalen constructies zoals de Eiffeltoren of stalen bruggen in. Al die jaren is er geen onderhoud om te beschermen tegen corrosie. De stalen staven in gewapend beton zullen gaan uitzetten, waardoor gebouwen gaan instorten. Moerassen verschijnen en vogel- en diersoorten zullen terugkeren. Grote zeedieren zullen blij zijn met onze afwezigheid.
Over 500 jaar zien moderne steden er zo uit (afbeelding boven)
Na 10.000 jaar zijn er nog enkele stenen overblijfselen zoals de piramides in Egypte, de Chinese Muur en Mount Rushmore.
Na 50 miljoen jaar zijn plastic flessen en stukken gebroken glas de laatste sporen van onze beschaving. Nog eens 50 miljoen jaar verder is ook dat verdwenen.
Planeet aarde is krachtig en bestand tegen al ons afval. Een eventueel nieuw rationeel ras dat zich na 300 miljoen jaar gaat ontwikkelen zou niet merken dat er al lang geleden eerder een beschaving was.
Onze planeet kan perfect zonder ons, maar wij kunnen niet zonder haar.
IFLScience
YouTube
